门是家宅的进出口，对一家人来说，门安全与否对心理上的安全感关系极大，人们住所的平安和门密不可分，按照古人的观点，要想确保门的安全，必须寻求神的帮助。

    传说沧海中有一座度朔山，山上有一大片桃树，这些桃树的枝干弯曲遒劲，山的东北方向是鬼门，是众鬼出入之地，此处有二位神人专门管辖群鬼，一个叫神茶，一个叫郁垒，二神一见恶鬼，就将其捆绑起来喂虎。这两位神就是门神的最初形象。当他们被作为门神时，已经被人格化了，一般认为神茶是白脸，喜相，郁垒是红脸，怒相。喜相是对亲朋的欢迎，怒相是驱邪避凶的。

    后来又传说有山名叫桃都，山上有一天鸡，专门带领公鸡打鸣。下有二神，左边的叫隆，右边的叫舌炎，专司驱除恶鬼。根据这些习俗，人们过年之时，要用桃木枝刻两个人形木偶立于门边，还有人把公鸡毛和苇索编织在一起，悬挂以守门镇宅。后来人们就用桃木板写上二位神灵的名字悬挂起来，这在纸上画两个人贴于门上充作门神，这就是流传至今的贴门神习俗的由来。